Mooving Cows – Uusi lähestymistapa lehmien käsittelyn kouluttamiseen

Tutkimukset osoittavat johdonmukaisesti, että sillä, miten lehmiä lähestytään, siirretään ja pidetään paikoillaan, on selkeä ja jopa mitattavissa oleva vaikutus kortisolitasoihin, sydämen sykkeeseen ja käyttäytymiseen. Käsittelystressi voi heikentää immuunijärjestelmää, lisätä utaretulehdusten esiintyvyyttä ja häiritä hedelmällisyyttä. Vastaavasti rauhallinen ja ennakoitava käsittely jopa parantaa maitotuotosta.

Eläinlääkärit ovat pitkään toimineet eläinten hyvinvoinnin puolestapuhujina – ei vain hoidon, vaan myös eläinten kanssa työskentelyn näkökulmasta. Yksi merkittävimmistä hyvinvointiin vaikuttavista tekijöistä maitotiloilla on kuitenkin usein hoitokarsinan ulkopuolella: se, miten lehmiä päivittäin siirretään ja käsitellään. Lehmien käsittely vaikuttaa suoraan stressifysiologiaan, ontumisriskiin, utareterveyteen, maidon laskeutumiseen sekä työntekijöiden turvallisuuteen.

Jennifer Van Os on apulaisprofessori ja eläinten hyvinvoinnin erikoislääkäri Wisconsin-Madisonin yliopiston eläin- ja maitotieteiden laitoksella. Tohtori Van Os väitteli tohtoriksi monitieteisessä eläinten käyttäytymisen jatko-opinto-ohjelmassa Kalifornian yliopistossa Davisissa. Hänen johtamansa tutkimus keskittyy lypsykarjojen hyvinvoinnin ymmärtämiseen, arviointiin ja parantamiseen biologisesta ja yhteiskuntatieteellisestä näkökulmasta. Kun Jennifer keskusteli tuottajien kanssa, tarve koulutukselle eläinten käsittelystä kävi selväksi.

– Tapasin joukon wisconsinilaisia maitotilojen omistajia ja kysyin heiltä, millaisia haasteita he kohtaavat eläinten hoidossa ja hyvinvoinnissa, Van Os kertoo. 

– Yksi yleisimmistä pyynnöistä oli: ”Voisitko tulla tilalleni ja kouluttaa henkilökuntaani eläinten oikeaoppiseen käsittelyyn?”

Tämä ei kuitenkaan ollut mahdollista käytännössä, mutta Van Os otti viestin vakavasti ja pohti, miten hän voisi vastata tarpeeseen.

Eläinten käsittelykoulutuksen uudelleenajattelua

Ratkaisuksi syntyi kekseliäs koulutusmuoto: kännykkäsovellus ”Mooving Cows”. Van Osin ja Wisconsin–Madisonin yliopiston eläinten hyvinvointitiimin kehittämä digitaalinen kosketusnäyttösovellus antaa kaikille asiasta kiinnostuneille mahdollisuuden harjoitella lehmien siirtämistä virtuaalisessa navettaympäristössä. Van Os kollegoineen toteutti työryhmän, joiden avulla peli muokattiin valmiiseen 1.0-versioon.

Peli palkitsee kärsivällisyydestä, rauhallisista liikkeistä, ja toisaalta rankaisee kiirehtimisestä, huutamisesta ja pakottamisesta. Käytännössä se soveltaa matalan stressin karjankäsittelyn periaatteita turvallisessa virtuaaliympäristössä: paine ja vapautus, eläimen pakovyöhykkeen reunalla pysyminen, kävelyvauhdilla eteneminen ja lehmän näkökentässä säilyminen.

Yksi sovelluksen keskeisistä piirteistä on mahdollisuus epäonnistua

Van Osin toteuttama tutkimus osoittaa, että käyttäjät kokivat sovelluksen helppokäyttöiseksi koulutusvälineeksi, ja parhaiden lehmien käsittelykäytäntöjen tuntemus parani peliä pelattaessa. Peli tarjoaa turvallisen ympäristön, jossa voi tarkoituksellisesti myös epäonnistua.

Mooving Cows on maksuton ja saatavilla sekä Apple- että Android-laitteille. Sovellus on hyväksytty FARM Animal Care -ohjelmassa jatkokoulutusmateriaaliksi karjankäsittelyyn. Pelin suorittaminen tuottaa käyttäjälle sertifikaatin. Van Os ja hänen tiiminsä toivovat voivansa jatkaa vuorovaikutteisten, lehmien käsittelyyn liittyvien sovellusten kehittämistä.

Lähde:

Andrea Bedford. 2025. Mooving Cows: A New Approach to Training Cow Handling